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Le technicien français, nommé dans la foulée du départ de l’Ivoirien Emerse Faé sur le banc des Eléphants en juillet dernier, a déjà un souci pour composer sa première liste.

Performant à la Coupe du monde 2026, Nicolas Pépé est néanmoins parti pour manquer le premier rassemblement de l’équipe de Côte d’Ivoire depuis le retour d’Hervé Renard comme sélectionneur des Eléphants. Buteur avec Villarreal le week-end dernier dès son premier match de la saison en Liga, l’ancien joueur de Lille ne devrait pas être convoqué pour la rentrée internationale des Éléphants en septembre-octobre.

C’est en tout cas ce qu’informe un confrère ivoirien, très proche de Nicolas Pépé. L’ailier de 31 ans ne serait pas dans les plans du nouveau sélectionneur Hervé Renard.  Depuis le retour de ce dernier à la tête de la sélection ivoirienne, il n’y aurait eu aucune discussion entre les deux hommes, contrairement à ce qui a été avancé précédemment. Un nouveau coup dur pour l’ancien Lillois si cela se confirme. Par ailleurs, sous l’ère Emerse Faé, l’attaquant a déjà été écarté en décembre dernier à la veille de la Can 2025 suite à sa blague au détriment du pays hôte, le Maroc.

Lors d’une interview avec l’influenceur franco-algérien Just Riadh, le gaucher ivoirien avait charrié les Lions de l’Atlas sur leur modeste palmarès et leur dernier titre remontant à 1976.  « Ils ont combien d’étoiles, eux ? Une ? Ils ont dû gagner ça en 1818, mon père n’était même pas né », avait-il chambré.  Il sera rappelé en mars, en pleine préparation pour la Coupe du monde 2026. Il signera le seul et unique but de la victoire contre l’Écosse avant d’adresser une offrande contre la France, lors des deux matchs amicaux. Maintenu dans le groupe mondialiste, il s’offrira un doublé devant Curaçao, portant l’équipe à bout de bras vers les 16es de finale. C’est encore lui qui délivrera la passe décisive pour l’égalisation face à la Norvège avant le but assassin d’Erling Haaland.

A.H.