Portugal / Crise à la fédération de football : Cristiano Ronaldo déballe tout

Dans la crise qui secoue la Fédération portugaise de football après le départ de Cristiano Ronaldo du dernier rassemblement, le joueur sort de sa réserve et donne sa version des événements. Ci-dessous, sa déclaration.

Comme promis, j'ai décidé de raconter, à la première personne et directement, les circonstances entourant le dernier rassemblement de la sélection.

Après la Coupe du monde 2026, j'ai préparé une lettre au peuple portugais, que j'ai toujours, contenant les mots que je veux lui adresser lorsque je quitterai définitivement la sélection.

À la fin du tournoi, dans l'avion du retour des États-Unis, le président de la Fédération m'a demandé, en insistant, de reconsidérer ma décision de partir, car la FPF voulait que je continue.

Juste après, il m'a demandé mon avis sur le nom de l'actuel sélectionneur, qu'il envisageait, parmi d'autres noms qu'il ne m'a pas révélés. J'ai dit au président de la Fédération que, selon moi, ce serait le bon choix.

C'est pourquoi, le jour où l'actuel sélectionneur a été annoncé, j'étais sincèrement heureux de ce choix. C'était la bonne option, comme les résultats le montrent.

Quelques jours plus tard, j'ai reçu un premier contact du nouveau sélectionneur me disant qu'il aimerait me rencontrer en personne. J'ai dit oui, et nous l'avons fixé à la fin de mes vacances.

Nous nous sommes retrouvés à la Cidade do Futebol, où mon club effectuait sa préparation d'avant-saison. Ce jour-là, le sélectionneur m'a dit qu'il comptait sur moi et que ma présence était essentielle à son projet. Il m'a présenté, sur place, un plan pour mon implication. Il m'a dit que je jouerais le premier et le dernier match, et que, pour des raisons de gestion de la condition physique, il ferait toujours trois ou quatre changements par match.

À ce moment-là, il a avancé l'idée que je ne voyage pas avec le groupe en Norvège et au Danemark. Il proposait que je joue le premier match, que je reste au Portugal, puis que je rejoigne l'équipe avant le match au Dragão.

J'ai refusé cette proposition immédiatement. Il me paraissait évident que je ne pouvais pas l'accepter. Même si je ne devais pas jouer les matchs à l'étranger, j'étais toujours le capitaine de notre équipe. Ce privilège de rester au Portugal ne donnerait pas le bon exemple.

Le sélectionneur a fini par se ranger à mon point de vue.

Cette conversation s'est déroulée en présence de Simão Coutinho, directeur sportif d'Al Nassr, la personne à qui l'actuel sélectionneur rendait compte tout au long de la saison passée et l'un des responsables de son recrutement par le club en 2025.

La veille du début du rassemblement, le sélectionneur est venu chez moi, à Lisbonne, à sa demande, pour une nouvelle conversation. L'échange a été calme, et tous les principes convenus en août ont été maintenus.

J'ai joué le match à Alvalade et, bien que remplacé, je n'en ai fait aucun problème. J'ai moi-même mis le brassard à Bruno Fernandes, loin d'imaginer que je faisais peut-être mes derniers pas en tant que joueur et capitaine de la sélection. Ce qui comptait pour moi ce jour-là, c'était notre victoire. Gagner, c'est toujours bien ; au Portugal et pour mon pays, c'est encore mieux.

Le midi du jour du match en Norvège, un assistant du sélectionneur est venu à la table où le groupe déjeunait et m'a dit que le sélectionneur voulait me parler.

À ma grande surprise, le sélectionneur m'a demandé si j'étais d'accord pour jouer 30 minutes. J'étais totalement concentré sur ma récupération physique, intégré à mes coéquipiers comme toujours, et je pensais ne pas jouer ce jour-là. Aucun problème.

Cette demande sortait de mon plan de récupération et d'entraînement, car je ne devais jouer que le 4, au Dragão, mais j'ai évidemment dit oui. Il m'a répondu que je devais être prêt, car je jouerais 30 minutes.

La suite, tout le monde la connaît. Je me suis échauffé à partir de la mi-temps, j'ai regardé les minutes passer, et je n'ai jamais été appelé.

Le sélectionneur n'avait pas tenu sa parole.

À la fin du match, je voulais seulement que tout soit fini sur une victoire et qu'on me laisse tranquille. Je ne suis pas allé saluer les supporters. C'est un manquement dont je suis seul responsable et qui n'aurait pas dû arriver.

Je présente mes excuses au peuple portugais qui nous a soutenus là-bas, je présente mes excuses aux supporters, et je présente mes excuses à ceux qui, sans être portugais, ont peut-être fait le déplacement pour me voir et que j'ai peut-être déçus.

Quarante-huit heures plus tard, nous avons eu une conversation : moi-même, le sélectionneur et Simão Coutinho, puisqu'il avait été présent lors de nos conversations d'août.

Ce fut un moment intense, très franc, sans aucun filtre. Nous avons convenu qu'il n'y avait qu'une seule façon de clore cette « affaire » : que le sélectionneur répète ce qu'il venait de me dire en privé, en présence de Simão Coutinho, mais en salle de presse.

Ce qui a été convenu était simple : le sélectionneur ouvrirait la conférence de presse par ce sujet, cherchant à clore le dossier en disant la vérité.

Il dirait que je n'ai jamais demandé à jouer la moindre minute, que c'est le sélectionneur, et personne d'autre, qui m'a proposé le plan pour ce rassemblement, qu'il a été une erreur de me faire m'échauffer puis de ne pas me faire entrer, et que si cela se reproduisait, il ne le ferait pas.

Nous avons terminé cette réunion par le sélectionneur me demandant une accolade, me promettant qu'il dirait en conférence de presse ce qu'il venait de me dire, et que l'affaire serait derrière nous. Je ne jouerais pas au Danemark, et je jouerais le match au Dragão. Tout cela en présence de Simão Coutinho, toujours.

À la demande du sélectionneur, une réunion a ensuite eu lieu entre lui, Simão Coutinho et Tiago Craveiro par visioconférence, au cours de laquelle ce dont nous avions discuté a été résumé.

Un court document a été produit, que j'ai moi-même validé et qui, à ma connaissance, a été remis au sélectionneur, comme il l'avait demandé.

La conférence a été ce que l'on sait : l'attitude n'avait rien à voir avec notre réunion. J'ai entendu des expressions et une agressivité que je crois ne pas avoir méritées, une attitude de « grand seigneur » qu'il ne m'a jamais montrée, pas même de loin, en privé la veille.

Les notes que j'ai validées étaient les suivantes :

« Je pense qu'il est important, ne serait-ce que parce que c'est la vérité, de clarifier quelques points avant de parler du Danemark :

1. J'ai moi-même, sans personne d'autre, proposé un plan à Cristiano pour cette saison avec la sélection. Ce fut une longue et très bonne conversation.

2. Je sais à quel point il vit pour la sélection et l'aime, et le poids qu'il a dans le monde, et plus encore, le poids et l'influence positive qu'il a eus en sélection pendant 24 années consécutives.

3. Le plan que j'ai proposé à Cristiano a été accepté.

4. Il n'a jamais remis en question mes choix. Il a été exemplaire, loyal et professionnel.

5. Le match en Norvège ne faisait pas partie du plan que j'avais établi pour lui. Cependant, j'ai senti qu'il avait réussi à récupérer physiquement du premier match, et je l'ai prévenu que je pourrais devoir l'utiliser. Cristiano a accepté.

6. J'ai commis une erreur en faisant s'échauffer quelqu'un de la stature de Pelé ou de Maradona puis en ne le faisant pas entrer. Si c'était aujourd'hui, je ne le ferais pas.

7. Pour clore le sujet : je veux Cristiano en sélection. En fait, je ne le veux pas un peu, je le veux beaucoup. Heureusement, il croit aussi en moi. Il a cru en moi à Al Nassr et ici aussi.

8. Sur le fait de ne pas avoir salué les supporters. Nous en avons déjà parlé. Quelqu'un qui a joué plus de 230 matchs pour la sélection n'a pas de leçons à recevoir de moi sur l'amour du Portugal. Ce fut un moment de frustration qui n'efface rien. C'est le joueur qui signe le plus d'autographes, fait le plus de selfies, montre le plus d'affection aux supporters. N'inventons pas des problèmes là où il n'y en a pas. Quand nous ne sommes pas contents, nous réagissons. Ce fut tout. »

Aucune de ces notes, donc, n'exigeait que le sélectionneur s'excuse auprès de moi.

C'était la deuxième fois qu'il ne tenait pas sa parole envers moi.

J'ai décidé de quitter le rassemblement sans attendre une nouvelle promesse non tenue. Pour moi, la vérité reste la chose la plus importante dans les relations entre les personnes. Quelle que soit la douleur, dites-moi la vérité.

D'ailleurs, lors d'une conversation que j'ai eue avec le président de la FPF et avec le sélectionneur le matin du jour de cette conférence de presse, ce qu'ils pourront sûrement confirmer, j'ai réaffirmé que s'ils ne voulaient pas de moi là-bas, ils devaient me le dire. Il leur suffisait d'être francs avec moi. Je l'accepterais, et j'ai promis que nous préparerions quelque chose de beau, comme je rêve que cela se passe, et que personne ne serait fâché.

Je m'en souviens comme si c'était aujourd'hui. Ils ont répondu à l'unisson que non. Que ma place était en sélection.

Jamais, à aucun moment, je ne suis intervenu dans une décision technique ou tactique d'un entraîneur ou sélectionneur en presque 25 ans de football. Je le vis simplement mieux ou moins bien, selon ce qu'ils proposent.

Je respecte la décision, et lorsqu'ils ne tiennent pas leur parole envers moi, je sens que ma place n'est pas là.